To date, the discovery of all penguin fossil fragments has been limited to the Southern Hemisphere. Records show that prehistoric penguins were found within the range of present-day penguins (Sparks and Soper, 1987).
a. The first penguin fossil fragments were found in New Zealand in the mid-1800s. One fossil penguin, Palaeeudyptes antarcticus, lived in the Eocene Period (38 to 42 million years ago) (Carroll, 1988). It was estimated to stand 1.2 to 1.5 m (4-5 ft.). This specimen is maintained in London's British Natural History Museum (Simpson, 1976).
b. Fossil records show that the largest extinct species lived in the Miocene Period (11 to 25 million years ago). Pachydyptes ponderosus probably stood 1.4 to 1.5 m (4.5-5 ft.) and may have weighed 90 to 135 kg (198-298 lb.), and Anthropomis nordenskjoldi probably stood 1.5 to 1.8 m (5-5.9 ft.) and weighed 90 to 135 kg (1 98-298 lb.) (Sparks and Soper, 1987). Measurements are estimates, since only a few bone fragments have been found. www.seaworld.org/infobooks/penguins/scientific.html
Wissenschaftler der Universitäten Otago (Neuseeland) und Adelaide (Australien) veröffentlichten die Identifizierung einer neuen, jedoch mittlerweile ausgestorbenen Pinguinart. Der Waitaha Pinguin (wissenschaftlicher Name: Megadyptes waitaha) gilt als naher Verwandter des Gelbaugenpinguins und besiedelte vermutlich auch den selben Lebensraum. Daher wurden die untersuchten rund 500 Jahre alten, nun dem Waitaha Pinguin zugeordneten Knochenfragmente auch anfänglich für Knochen eines Gelbaugenpinguins gehalten - unter anderem genetische Untersuchungen konnten dies jedoch widerlegen.
Die Ausrottung der Pinguinart wird ungefähr auf das 15. Jahrhundert datiert und mit der menschlichen Besiedlung Neuseelands in Verbindung gebracht. Mittlerweile sind über 50 ausgestorbene Pinguinarten bekannt, jedoch sind die meisten davon bereits vor Millionen Jahren verschwunden, Waitaha ist die jüngste bekannte, ausgestorbene Pinguinart. www.pinguine.net
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